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エキナセアとは
エキナセアは北アメリカ原産のキク科の植物で、ムラサキバレンギク属の多年草です。バレンと云うのは垂れ下がった花弁の形が、江戸時代の火消しの纏いの飾りに似ている事から付けられた名前だそうです。花の形はとても個性的で、夏にかわいらしい花を咲かせます。葉は槍状で細く長く、10〜30センチほどの長さになります。
エキナセアは免疫向上が期待されたり、インフルエンザ、風邪の予防が期待されています。エキナセアには糖タンパク質、フラボノイド、エキナコシド、シナリン等の成分が豊富に含まれています。これらの成分が、体内のナチュラルキラー細胞やマクロファージに働きかけ、増殖・活性化させると云われています。こうした成分を含む事から、エキナセアは免疫を向上させると云われる訳です。普段から使っていたのですが、こんなに凄いハーブだと言う事を、調べて初めて知りました。
エキナセアを栽培してみる
私がエキナセアというハーブを知ったのは、犬のサプリメントとしてでした。その当時飼っていた犬の足に腫瘍が見つかり手術で取り除きました。予後の免疫向上にと犬用サプリメントを与えていましたが、その主要物がエキナセアだったのです。
それ以降私は、エキナセアの免疫向上効果が氣になっていました。その当時犬に与えていたサプリメントは、とても高価で200gで6,000円もしていました。高価な割には、その内容物の殆どは自分の庭に生えているハーブをミックスしたものでした。ないのはエキナセアぐらいです。その事がきっかけで、自分でエキナセアを栽培しようと思いたちました。
いろいろな種を取り寄せて見ましたが、当初はさっぱり発芽しません。ようやっと発芽するものに出会うのに、数年かかりました。１度発芽してしまえば、毎年春になると、新しい芽をどんどんだして増えてゆきます。病気にも虫にも強いハーブですから、それ以降は全く手間がかかりません。庭に地植えなので、水やりも肥料やりも、した事がありません。ただとても背丈が大きくなるのと、毎年どんどん花茎が増えてゆくので、栽培には有る程度の空間が必要です。
最初はたった１株のエキナセアでしたが、5年目の現在、茎の数は20本近くに増えました。背丈も初年度は1ｍ程の高さだったのが、今では1.5mを越す高さにまで成長します。北海道では秋に地上部が完全に枯れてしまいます。ですが春になると再びワシャワシャと新しい芽を出して、ぐんぐんと大きくなります。
収穫したエキナセアの保管方法
エキナセアは全草に薬効が期待できるので、収穫する時は根本近くから花までを刈り取って利用します。次年度以降も収穫したいので、根に手を付けません。
茎は硬く木化します。ですのでそのままでは、なかなか乾燥しません。私は茎はまず適当な長さで切り、それをさらに縦半分に裂いてザルに並べ乾燥させます。乾燥させた茎は、キッチンばさみで細かくチップ状に切って湿気をさけて保管しています。
葉は乾燥ハーブを作る要領で、軽く水洗いしたあとザルに広げて乾かします。乾燥後はそのまま瓶や密封のできる保存袋等に入れて保管しています。こうして葉と茎を分けて保管しておけば使用時に便利です。
我が家の庭で採れたエキナセアの種を、Baseで販売しております。よろしかったら下記リンクを見てください。
エキナセアの利用方法
茎部分は硬く成分が抽出しずらいので、番茶にミックスして、煮出して飲んでいます。葉でしたら普通のハーブティーの要領で、4〜5分程度蒸らせば、充分に抽出出来ると思います。特に強い癖が無いので、いろいろなお茶にミックスしても違和感が無いと思います。
エキナセアは安全なハーブと云われていますが、インフルエンザ等の予防に利用する場合、連続飲用は8週間を目処にと云う記述をあちこちの記事で目にします。たぶんそれはサプリメントの利用についての記述だと思います。ハーブティーとしてなら、それほど成分が濃くはならないはず。とはいえ、いくら免疫を上げたいからとはいえ、過剰な利用は避けた方が無難だと思います。
我が家ではエキナセアを栽培しているので、自家製のドライハーブを利用しています。栽培出来るような環境にない人は、サプリメントに頼るのも悪い選択じゃないと思います。手軽で便利ですし。何はともあれ、免疫を上げておいて、今後の不測の事態に備えておきたいと思います。
iHerbでも多数のエキナセア製品を取り扱っていますが、考える事はみんな同じなんですね。エキナセア製品の売切れが続出しています。
という事でエキナセアを上手に活用して、風邪やインフルエンザの予防に繋げられたらいいですね。庭にエキナセアを1株植えておくと、見た目もキレイで楽しく、冬は免疫向上にと良いことづくめです。
参考：
●「統合医療」情報発信サイト
●3 Amazing Ways Echinacea Heals and What Science Says
●ECHINACEA
●ECHINACEA Wikipedia
●キニナル：【エキナセア】効果・効能・お茶・サプリ・飲み方まとめ丨最強免疫UPハーブ
●インフルエンザや風邪予防に期待。万能ハーブ「エキナセア」で免疫力アップ！
ここまで読んで頂きありがとうございました。
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